NASA“潘多拉”卫星将由 SpaceX 发射，助力系外行星研究

IT之家 2 月 12 日消息，美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，已选择 SpaceX 公司为“潘多拉”卫星提供发射服务，这颗小型系外行星探测卫星将被送入地球轨道。该“潘多拉”卫星重约 325 千克，旨在帮助科学家深入了解宿主恒星的变化对系外行星大气的影响。

根据 NASA 的最新消息，“潘多拉”计划预计将在今年秋季由 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭发射，进入低地球轨道。卫星将在轨道上观测至少 20 颗已知的凌星系外行星。在望远镜观测下，这些行星会穿过其母恒星前方。卫星将针对每颗行星进行 10 次独立观测，每次观测持续 24 小时。

“潘多拉”卫星将搭载一台创新技术的 45 厘米宽全铝望远镜，能够同时测量宿主恒星的可见光和近红外亮度，并获取关于凌星行星的近红外光谱。NASA 官员在声明中指出：“这将使科学家能够有效区分恒星和行星的信号，这一知识将提升 NASA 詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测能力，并有助于未来寻找宜居世界的任务，比如宜居世界天文台。”

SpaceX 此次的发射服务是根据 NASA 的“风险级专用和拼车（VADR）”发射服务合同进行选择的。该合同允许在 VADR 为期五年的订单期间，以固定价格进行不定期、不定量的授标，总合同价值上限为 3 亿美元（IT之家备注：当前约 21.92 亿元人民币）。

需要强调的是，“潘多拉”并非 SpaceX 首次为 NASA 发射的系外行星探测卫星。早在 2018 年 4 月，SpaceX 的猎鹰 9 号火箭就曾成功将 NASA 的“凌星系外行星巡天卫星”（TESS）送入太空。

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