开普勒望远镜数据揭秘：大小行星“童年”迥异

IT之家最新消息，科技媒体 Space 今日发布文章指出，科学家们经过分析 NASA 退役的开普勒太空望远镜数据，发现了小型和大型系外行星形成环境之间存在显著差异。

研究结果显示，质量接近海王星（大约是地球质量的 17 倍）是轨道形态的关键点。质量小于这个值的行星通常沿着圆形轨道运行，而质量更大的行星则更常见椭圆轨道。

大型行星更倾向于围绕着富含金属（如氧、碳、铁）的恒星形成，而小型行星则不需要这种依赖。小行星的轨道偏心率较低（接近圆形），而大行星的轨道偏心率较高（椭圆形明显）。

加州大学洛杉矶分校的格雷戈里・吉尔伯特（Gregory Gilbert）指出：“轨道偏心率的差异表明，巨型行星与小型行星的形成机制存在根本不同。”

开普勒望远镜在 2009 年至 2018 年期间观测了 15 万颗恒星，通过“凌星法”检测恒星亮度变化，总共发现数千颗系外行星。

团队挑选了 1600 条恒星光曲线，开发了定制化的可视化工具，结合了 UCLA 的本科生佩吉・恩特里卡（Paige Entrica）的逐条人工核查，以确保数据的可信度。

团队成员埃里克・佩蒂古拉（Erik Petigura）坦言，恒星和行星系统的独特特征增加了分析的复杂性，但经过人工核查可以保证结论的可靠性。

根据上述研究结果，研究团队提出了新的行星形成理论：小行星在原行星盘中通过碎片碰撞聚集形成，其轨道环境相对较为稳定。

如果大行星的核心质量超过地球的 10 倍，它们可以迅速吸收气体形成气态巨行星，但需要高金属丰度的恒星环境的支持。这类行星可能通过引力扰动“搅动”行星系统，导致轨道椭圆化和行星碰撞合并。

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