波折太空之旅即将结束：SpaceX 龙飞船载滞留宇航员启程返回地球

近日，美国宇航员布奇・威尔莫尔和苏尼・威廉姆斯即将完成一次充满挑战的太空之旅，准备返回地球。

威尔莫尔、威廉姆斯，以及美国宇航局宇航员尼克・黑格和俄罗斯宇航员亚历山大・戈尔布诺夫，于美国东部时间3月18日周二凌晨，乘坐SpaceX的“自由号”载人龙飞船脱离了国际空间站（ISS）。他们计划在当天晚些时候降落在佛罗里达海岸附近。

据了解，“自由号”于美国东部时间凌晨1时05分（北京时间18日13时05分）离开空间站准备返回，当时两艘飞船在地球上空420公里处的太平洋附近，靠近关岛海岸。飞船计划在当天17时57分左右（北京时间19日5时57分）降落在佛罗里达州附近海域。

威尔莫尔和威廉姆斯本应早些回到地球。他们于去年6月乘坐波音公司的“星际客机”前往国际空间站开展任务。原计划这次飞行持续约10天，但由于“星际客机”出现推进器问题，美国宇航局决定推迟返回以进行调查。最终，“星际客机”无人返回，威尔莫尔和威廉姆斯成为国际空间站长期任务成员——第72次长期任务。

根据计划，威尔莫尔和威廉姆斯将搭乘“自由号”返回地球。去年9月底，“自由号”执行SpaceX的Crew-9任务升空，当时只有黑格和戈尔布诺夫两名宇航员在飞船上——这为“星际客机”宇航员提供返回舱位。

最近两个月，威尔莫尔和威廉姆斯备受关注。美国总统特朗普和SpaceX首席执行官埃隆・马斯克称他们在“被困”轨道上，尽管有“自由号”可供返回。马斯克表示，拜登政府因“政治原因”让他们滞留时间过长。

“这确实是一段艰难的时刻，毫无疑问。”威尔莫尔在接受《纽约时报》的“每日”节目主持人迈克尔・巴贝罗采访时说，“但我们从未被‘困住’，也没有被‘遗弃’。”

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