“雅典娜”月球着陆器最终安息地画面曝光:着陆失败侧翻陨坑
根据IT之家3月13日报道,美国国家航空航天局(NASA)的月球勘测轨道飞行器(Lunar Reconnaissance Orbiter,简称LRO)成功拍摄到了“雅典娜”号(Athena)月球着陆器的最终位置。“雅典娜”号是由休斯顿的“直觉机器”(Intuitive Machines)公司制造的第二个月球着陆器。在3月6日,它在月球南极区域的蒙斯·穆通(Mons Mouton)附近着陆时倾覆,最终侧卧在小型陨石坑内。
由于着陆器的太阳能电池板未能接收到足够的阳光,“直觉机器”公司在3月7日宣布“雅典娜”号任务宣告失败。早在2024年2月,该公司首个着陆器“奥德修斯”(Odysseus)在月球表面成功着陆时也曾遭遇倾覆,但其在月球表面的工作时间相对较长。
在失去联系之前,“雅典娜”号成功传回了若干周围环境的照片。利用LRO的高分辨率镜头,科学家们能够俯瞰到“雅典娜”号及其陨石坑的细节。3月7日,LRO拍摄了一幅侧面照片,展示了该着陆器在距离月球南极约160公里的蒙斯·穆通地区的情况。三天后,探测器再次拍摄了“雅典娜”号在直径约20米的陨石坑阴影底部更近距离的画面。
“雅典娜”号的任务代号为IM-2,该任务得到了NASA商业月球载荷服务(Commercial Lunar Payload Services,简称CLPS)计划的支持,该计划旨在将NASA的科学仪器搭载到商业月球着陆器上。然而,“雅典娜”号上搭载的一些实验项目及随行的机器人,例如科罗拉多州的“月球前哨”公司(Lunar Outpost)所提供的MAPP月球车和“直觉机器”公司的“格蕾丝”(Grace)跳跃式航天器,未能如预期在月球表面开展科学实验。
尽管面临挑战,“雅典娜”号在电池耗尽之前成功工作了一段时间,其短暂的运行经历为未来该地区的探测奠定了基础。据推测,该地区含有丰富的水冰资源。“直觉机器”公司在3月7日的任务更新中指出:“月球南极的阳光照射条件非常恶劣,且与地球的无线通信十分有限。由于地形复杂,该地区在过去很大程度上被忽视。我们相信,IM-2任务所带来的见解和成就将为未来的太空探索开启新的可能。”
值得注意的是,“雅典娜”号的着陆时机恰逢另一艘由CLPS支持的着陆器——萤火虫航天公司(Firefly Aerospace)的“蓝幽灵”(Blue Ghost)号在月球北半球成功着陆后的四天。自2009年以来,LRO一直在月球轨道上进行研究,并已拍摄到了“蓝幽灵”号的照片。目前,“蓝幽灵”号运行正常,预计在3月16日的落日前将继续发挥其功能。
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