“雅典娜”月球着陆器最终安息地画面曝光：着陆失败侧翻陨坑

根据IT之家3月13日报道，美国国家航空航天局（NASA）的月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，简称LRO）成功拍摄到了“雅典娜”号（Athena）月球着陆器的最终位置。“雅典娜”号是由休斯顿的“直觉机器”（Intuitive Machines）公司制造的第二个月球着陆器。在3月6日，它在月球南极区域的蒙斯·穆通（Mons Mouton）附近着陆时倾覆，最终侧卧在小型陨石坑内。

由于着陆器的太阳能电池板未能接收到足够的阳光，“直觉机器”公司在3月7日宣布“雅典娜”号任务宣告失败。早在2024年2月，该公司首个着陆器“奥德修斯”（Odysseus）在月球表面成功着陆时也曾遭遇倾覆，但其在月球表面的工作时间相对较长。

在失去联系之前，“雅典娜”号成功传回了若干周围环境的照片。利用LRO的高分辨率镜头，科学家们能够俯瞰到“雅典娜”号及其陨石坑的细节。3月7日，LRO拍摄了一幅侧面照片，展示了该着陆器在距离月球南极约160公里的蒙斯·穆通地区的情况。三天后，探测器再次拍摄了“雅典娜”号在直径约20米的陨石坑阴影底部更近距离的画面。

“雅典娜”号的任务代号为IM-2，该任务得到了NASA商业月球载荷服务（Commercial Lunar Payload Services，简称CLPS）计划的支持，该计划旨在将NASA的科学仪器搭载到商业月球着陆器上。然而，“雅典娜”号上搭载的一些实验项目及随行的机器人，例如科罗拉多州的“月球前哨”公司（Lunar Outpost）所提供的MAPP月球车和“直觉机器”公司的“格蕾丝”（Grace）跳跃式航天器，未能如预期在月球表面开展科学实验。

尽管面临挑战，“雅典娜”号在电池耗尽之前成功工作了一段时间，其短暂的运行经历为未来该地区的探测奠定了基础。据推测，该地区含有丰富的水冰资源。“直觉机器”公司在3月7日的任务更新中指出：“月球南极的阳光照射条件非常恶劣，且与地球的无线通信十分有限。由于地形复杂，该地区在过去很大程度上被忽视。我们相信，IM-2任务所带来的见解和成就将为未来的太空探索开启新的可能。”

值得注意的是，“雅典娜”号的着陆时机恰逢另一艘由CLPS支持的着陆器——萤火虫航天公司（Firefly Aerospace）的“蓝幽灵”（Blue Ghost）号在月球北半球成功着陆后的四天。自2009年以来，LRO一直在月球轨道上进行研究，并已拍摄到了“蓝幽灵”号的照片。目前，“蓝幽灵”号运行正常，预计在3月16日的落日前将继续发挥其功能。

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