火星远古海洋存在新证：万座黏土山丘揭示四十亿年前水环境

据报道，一组国际研究人员在《自然・地球科学》杂志上发表了一项重大发现。他们通过对火星克律塞平原地区超过1.5万座山丘进行地质分析，首次确认该地区存在厚达350米的黏土矿物层，为证实火星四十亿年前存在大规模地表水提供了关键证据。

据悉，该研究由伦敦自然历史博物馆的乔・麦克尼尔博士领导，利用了NASA的HiRISE高分辨率成像科学实验设备和CRISM紧凑型火星勘测成像光谱仪，结合了欧空局的“火星快车”和“微量气体轨道飞行器”的数据。研究团队发现，火星南北交界地带的巨型山丘群中蕴藏着特殊的地质密码。

这些高达500米的土丘和小山，实际上是古高地经过数十亿年的水蚀和风蚀形成的残留结构。光谱分析表明，在山体中部存在连续的黏土层，而上下的岩层则不含有这种矿物。这种“三明治”结构清晰地显示出，这些黏土是在诺亚纪（42-37亿年前）特定湿润期形成的，当时液态水与岩石发生了长达数百万年的化学反应。

乔・麦克尼尔博士解释说：“这就像火星地质的年轮，黏土层完整地记录了该地区水文变迁的历史。特别值得注意的是，这些矿物沉积的厚度相当于埃菲尔铁塔的高度，暗示当时地表上存在着长期稳定的水体环境。”研究人员推测，这些水可能来自于曾覆盖火星北半球的远古海洋，但这一假设仍需要进一步的验证。

这一黏土富集区与欧空局“罗莎琳德・富兰克林”号火星车2028年探测目标奥克夏平原存在地质上的关联，具有重要战略意义。研究团队指出，这一新发现将使得探测任务选址的科学价值得到倍增，这个地区可能保存着回答“火星是否曾经有生命存在”的关键证据。

值得注意的是，这片克律塞平原正是1976年“维京1号”历史性着陆的地点。从最初的探测器到即将启程的尖端漫游车，人类对火星水环境的了解正在逐渐从这些黏土层中得到完整的揭示。随着探测技术的不断突破，这颗红色星球所隐藏的生命之谜可能即将迎来揭晓的时刻。

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